Хотя история не сохранила первую уменьшенную модель судна, но с полной уверенностью можно сказать, что сделана она была еще в древнейшие времена. Примитивные модели лодок, исполнявшие, по всей видимости, роль игрушек, археологи находят при раскопках первобытных поселений.
Однако уже в Древнем мире, модели кораблей начинают приобретать культовое значение. Самый древний образец судомоделизма найден в Месопотамии в 1929 г. Этот удивительный артефакт, относящийся к четвертому тысячелетию до нашей эры, был найден профессором Вулли при раскопках гробницы. Кораблик выполнен из серебра, с учетом многих деталей, вплоть до банок и весел.
И в Древнем Египте модели судов, очевидно, изготавливали как украшения и как предметы религиозного культа. Египтяне верили, что в загробной жизни душа человека, прежде чем попасть в царство Осириса - царство мертвых, должна будет переправиться через реку. Поэтому и находят в древнеегипетских гробницах модели кораблей, на которых имеется алтарь с покойником и фигурки слуг по его сторонам.
Наиболее ценные из них те, что найдены при раскопках гробницы Тутанхамона. Это удивительные модели, невероятно искусно сделанные и раскрашенные, с множеством изящных фигурок людей на борту. Большая коллекция древнеегипетских моделей судов из гробниц хранится в Национальном музее в Каире. По ним можно судить о настоящих кораблях Древнего Египта тех времен.
Не обошли вниманием судомоделизм и в Древней Греции. В Афинах хранится модель греческой военной галеры - полноценный макет древнегреческого военного корабля, дошедший до наших дней. А в Британском музее и Лондонском колледже можно увидеть по модели древнегреческого корабля шестого века до нашей эры. Это модели торговых судов.
Не так давно, при раскопках в Италии, была обнаружена потрясающая модель торгового корабля Древнего Рима, принадлежащая 100 году нашей эры.
Найденные образцы моделей кораблей Древнего Рима и Древней Греции не оставляют сомнений в том, что искусство судомоделизма в них было развито. Объяснений тому, что модели кораблей не сохранились там в таком количестве, как в Древнем Египте, - множество. Причины и в более хрупком материале, применяющемся для их изготовления, и в частых войнах, и в природных катастрофах. К тому же древнеегипетские гробницы – прекрасные хранилища, удивительно защищающие от разрушающего воздействия времени…
Не являясь точными копиями настоящих судов той эпохи, модели кораблей Древнего мира, однако, передают их общую конструкцию и различные элементы, что позволяет получить довольно обширное представление о тогдашнем кораблестроении.